Tapón mucoso: cómo es y qué significa expulsarlo

Vas al baño y encuentras en el papel higiénico una mucosidad espesa y pegajosa, quizá con hilos rosados o marrones. Al final del embarazo, es muy posible que sea el tapón mucoso. Expulsarlo forma parte de las últimas semanas y, a partir de la semana 37, por sí solo no suele ser motivo de preocupación (Cleveland Clinic).

Indica que el cuello del útero ha empezado a ablandarse o a abrirse, pero no te dice cuándo empezará el parto. El Hospital Universitario Severo Ochoa, en Madrid, lo resume en sus recomendaciones para embarazadas: la expulsión del tapón mucoso, por sí sola, no supone el comienzo del parto. Llama a tu matrona (en México, partera o enfermera obstetra) o al hospital sin esperar si aún no estás de 37 semanas o si sangras más que un poco.

¿Qué es el tapón mucoso?

Al principio del embarazo, el moco se acumula en el canal del cuello del útero y forma un tapón espeso. Sella la entrada del útero y hace de barrera para que no lleguen bacterias. Se forma por efecto de las hormonas del embarazo, como la progesterona.

Cuando se acerca la fecha probable de parto, el cuello del útero se ablanda, se acorta (se borra) y empieza a abrirse (se dilata). Eso suelta el tapón y lo empuja hacia la vagina, y por eso lo encuentras en la ropa interior o en el papel. También pueden aflojarlo las relaciones sexuales en las últimas semanas o un tacto vaginal en una revisión. Según la Junta de Extremadura, los pródromos de parto, esas contracciones irregulares de los días previos que todavía no dilatan, también pueden hacer que se expulse.

El cuerpo sigue produciendo moco durante todo el embarazo, así que el tapón puede regenerarse en parte. Por eso algunas mujeres lo expulsan poco a poco: pierden una parte y más adelante otra.

¿Cómo es el tapón mucoso?

Cada tapón mucoso es un poco distinto. La Cleveland Clinic, un hospital universitario sin ánimo de lucro de Estados Unidos, describe uno típico así:

• transparente, blanquecino o con algo de sangre, es decir, rosado, rojo o marrón
• filamentoso, pegajoso y gelatinoso
• de unos 2,5 a 5 cm de largo, o una o dos cucharadas de moco en total
• casi sin olor

Se parece sobre todo a la mucosidad espesa que expulsas al toser cuando estás resfriada, y muy poco a la sangre de la regla. La Junta de Castilla y León lo describe como un flujo sanguinolento más espeso que el de los días anteriores. Puede salir de una vez o en varios trozos pequeños, y si sale poco a poco quizá ni lo notes. Un tapón mucoso sin sangre es tan normal como uno con hilos rosados o marrones.

De qué color es el tapón mucoso

Lo que ves	Qué suele significar	Qué hacer
Transparente o blanquecino	Un tapón mucoso típico	Anótalo y fíjate en otras señales de parto
Rosado, o con hilos rojos o marrones	Un poco de sangre del cuello del útero	Vigila la cantidad
Rojo vivo, o más que unos hilos	Puede ser señal de que algo no va bien	Llama enseguida a tu matrona o al hospital
Verdoso o amarillo, o con mal olor	Puede ser una infección vaginal (NHS)	Llama a tu matrona o a tu médico

Tapón mucoso con sangre: ¿es normal?

Un poco de sangre, sí. El NHS británico llama simplemente show a la salida del tapón mucoso. La Cleveland Clinic distingue algo más: el tapón mucoso es sobre todo moco, y lo que en inglés se llama bloody show es sobre todo sangre del cuello del útero, a veces mezclada con moco del tapón.

El cuello del útero tiene muchos vasos sanguíneos, y pueden sangrar un poco al ablandarse y abrirse. Esa sangre puede ser roja, marrón o rosada, con la misma textura filamentosa y gelatinosa. A veces es moco con apenas unos hilos de sangre. Según la Cleveland Clinic, en total no debería pasar de una o dos cucharadas.

Algunas mujeres lo notan semanas antes del parto, otras cuando ya ha empezado y otras nunca. Después de un tacto vaginal es normal manchar un poco, como recuerda el Hospital Severo Ochoa, y eso no tiene por qué ser el tapón. Un despegamiento de membranas también puede provocar las dos cosas.

Fíjate sobre todo en la cantidad. Si sangras más que un poco, llama enseguida a tu matrona o al hospital (NHS). El Hospital Severo Ochoa indica acudir a Urgencias si el sangrado es igual o mayor que una regla. Si empapa una compresa (toalla sanitaria) poco después de ponértela, o si además tienes un dolor fuerte de barriga o te mareas, el NHS aconseja llamar a emergencias: el 112 (en México, el 911).

¿Tapón mucoso o flujo? Cómo distinguirlo

Al final del embarazo es normal tener más flujo que antes, así que no todo lo que ves en la ropa interior es el tapón. Según el NHS y la Cleveland Clinic, estas son las diferencias habituales:

Qué es	Cómo es	Qué hacer
Flujo normal	Fino, transparente o blanco lechoso, sin mal olor	Nada, salvo que cambie
Tapón mucoso	Más espeso y gelatinoso, más cantidad de una vez, de transparente a rosado o marrón	Anótalo y fíjate en otras señales
Moco con sangre	Moco con un poco de sangre, rosado, rojo o marrón	Vigila la cantidad
Líquido amniótico	Transparente y claro, un goteo que no para o un chorro	Llama a tu matrona o al hospital

El líquido amniótico puede confundirse con la orina y al principio puede venir con un poco de sangre. Si no sabes si has roto aguas (en México, si se te rompió la fuente), ponte una compresa en lugar de un tampón y llama: según el NHS, así tu matrona puede ver el color. En romper aguas te contamos cómo reconocerlo y qué suele pasar después.

Después de expulsar el tapón mucoso, ¿cuánto tarda el parto?

No hay una respuesta fija, y cada fuente lo describe de forma algo distinta:

• El ACOG (el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos) explica que el tapón sale cuando el cuello del útero empieza a dilatarse, ya sea varios días antes del parto o al empezar.
• El NHS dice que el parto puede llegar enseguida o tardar unos días.
• La Cleveland Clinic habla de horas o días, aunque a veces pasan algunas semanas.
• MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, lo considera una buena señal, pero advierte que el parto activo puede estar todavía a unos días.

Según la Cleveland Clinic, la mayoría lo expulsa después de la semana 37, unos días o unas semanas antes de la fecha probable de parto, y algunas no lo pierden hasta estar en la fase activa del parto. También puedes ponerte de parto sin haberlo notado nunca.

Tampoco indica cuánto has dilatado. Puedes dilatar unos centímetros antes de que salga, y puede salir en cualquier momento de la dilatación.

Las contracciones dicen más. Las de parto siguen un patrón regular y se van acercando con el tiempo (ACOG); la Clínica Universidad de Navarra habla de 3 o 4 contracciones dolorosas cada 10 minutos. El resto de señales las tienes en cómo saber si estoy de parto.

Qué hacer después de expulsar el tapón mucoso

Si estás de menos de 37 semanas y crees que has expulsado el tapón mucoso, llama a tu matrona, a tu médico o al hospital. La Cleveland Clinic explica que puede ser una señal de parto prematuro o de otras complicaciones. Y si no sabes si lo que viste era el tapón, siempre puedes llamar y describirlo.

• Fíjate en el color, la cantidad y la textura, o hazle una foto. Según la Cleveland Clinic, eso ayuda a saber si era el tapón mucoso o sangre del cuello del útero.
• Si estás de 37 semanas o más y no tienes otros síntomas, no suele hacer falta nada más. La Clínica Universidad de Navarra recuerda que no es motivo de urgencias si no hay contracciones significativas, y la Cleveland Clinic dice que normalmente no hay nada especial que evitar mientras no hayas roto aguas. Pregunta a tu matrona si en tu caso hay algo distinto.
• Si llamas, di de cuántas semanas estás, qué viste y cuándo, y si tienes contracciones o pierdes líquido.

La Cleveland Clinic cita otras señales de que el parto se acerca:

• dolores como de regla que van y vienen
• más presión en la pelvis porque el bebé baja
• contracciones cada vez más fuertes y frecuentes
• romper aguas

Si empiezan las contracciones, cronométralas para ver si se forma un patrón. El contador de contracciones online, gratuito, te muestra cuánto dura cada una y cada cuánto vienen. La app Contraction Timer hace lo mismo en el móvil, y en cómo calcula la app te explicamos de dónde salen sus números. Cuando las contracciones se vuelvan regulares, cuándo ir al hospital te ayuda a decidir el momento. Y si todavía no tienes preparada la bolsa del hospital, es un buen momento.