Pródromos de parto: qué son, cuánto duran y cuándo ir al hospital

Llevas media noche cronometrando contracciones. Venían cada cinco o seis minutos, ya estabas pensando en la bolsa del hospital y por la mañana se habían ido. Si te pasa una y otra vez, cansa y desorienta. Es lo que se conoce como pródromos de parto.

Los pródromos de parto son contracciones que pueden parecerse a las del parto y que no avanzan: no se acercan cada vez más ni se hacen más fuertes, y no abren el cuello del útero. La Cleveland Clinic los describe como completamente normales e inofensivos, aunque pueden durar días. Distinguirlos del principio del parto puede exigir una exploración del cuello del útero.

Qué son los pródromos de parto y por qué el término es difuso

En España, «pródromos de parto» es el nombre habitual de las contracciones que aparecen en los días previos al parto. La Junta de Extremadura las define como contracciones erráticas, de escasa intensidad y duración, que no producen dilatación ni borramiento significativos del cuello del útero, aunque pueden soltar el tapón mucoso. Algunas duelen y otras no. Pueden darse periodos de contracciones muy frecuentes, sobre todo al caminar, hacer deporte o con trabajos físicos intensos, seguidos de días sin ellas; cuando ceden, se habla de falso trabajo de parto.

La Cleveland Clinic llama «prodromal labor» a un tipo de falso trabajo de parto, comparable a un calentamiento para las contracciones del parto verdadero, que aparece en el tercer trimestre y, para la mayoría de las mujeres, hacia la semana 37. Su descripción es algo más intensa: contracciones ligeramente dolorosas que pueden venir cada cinco minutos y durar hasta un minuto. Las dos descripciones no coinciden del todo, pero ambas hablan de contracciones que no abren el cuello del útero.

Las guías usan otros términos. El NHS llama al comienzo del parto fase latente, y la OMS habla de la fase latente de la primera etapa. En España, la guía de práctica clínica del Ministerio de Sanidad la sitúa entre el inicio del parto y los 4 cm de dilatación, y el protocolo de Osakidetza la alarga hasta los 5 cm; la OMS fija el inicio de la fase activa en los 5 cm. Una guía del Hywel Dda University Health Board, en Gales, la describe como un periodo no necesariamente continuo. Cómo encajan las etapas lo explican las fases del parto.

Dónde acaba el falso trabajo de parto y empieza el parto temprano tampoco está definido con precisión: una revisión sistemática de 2016, de Hanley y colaboradores, analizó 62 estudios y encontró poco consenso sobre cómo definir el inicio del parto, y sus autores calificaron el inicio de la fase latente de fenómeno poco estudiado. Por eso conviene entender «pródromos» como una descripción cotidiana: contracciones que parecen de parto pero no están cambiando el cuello del útero.

Cómo saber si tienes pródromos de parto

La Cleveland Clinic describe estas señales:

• contracciones que pueden venir cada cinco minutos como pronto, pero no más seguidas
• contracciones de hasta un minuto cada una
• endurecimiento o tirantez en la parte delantera de la barriga
• dolor o calambres que no empeoran con el tiempo
• contracciones que se paran solas, a veces tras horas o días

La Junta de Extremadura añade que algunas son dolorosas y otras no, que pueden soltar el tapón mucoso y que hay periodos de contracciones muy seguidas, sobre todo al caminar, hacer deporte o con esfuerzos físicos intensos, seguidos de días sin ninguna.

Las contracciones pueden doler, y la Cleveland Clinic reconoce que, cuando duran días, desaniman. En un cronómetro, los pródromos pueden parecerse mucho al principio del parto; la diferencia se ve con el tiempo: los intervalos no siguen acortándose y las contracciones no se vuelven cada vez más fuertes. Cómo se construyen las del parto verdadero lo cuenta cómo son las contracciones de parto.

Pródromos, Braxton Hicks y parto temprano: en qué se diferencian

Los tres se confunden con facilidad. La comparación se basa en la Cleveland Clinic, el NHS y la Junta de Extremadura:

	Braxton Hicks	Pródromos de parto	Parto temprano (fase latente)
Cuándo	Desde el segundo trimestre	Cerca del término, normalmente desde la semana 37	Cuando empieza el parto
Patrón	Irregular	Erráticas (Junta de Extremadura) o con apariencia regular, hasta cada 5 minutos (Cleveland Clinic)	Cada vez más regular
Con el tiempo	No aumentan	No se acercan ni se hacen más fuertes	Se acercan, se alargan y se hacen más fuertes
Sensación	Endurecimiento, normalmente sin dolor	Endurecimiento, a veces doloroso	Contracciones dolorosas
Cuello del útero	No se abre	No se abre	Se ablanda, se acorta y empieza a abrirse
Cuánto dura	Variable	Sin duración fija; un episodio puede durar días	Horas, a veces días

Para las tensiones irregulares que llevan semanas, lee contracciones de Braxton Hicks. Para los demás cambios que pueden indicar que el parto está cerca, cómo saber si estoy de parto.

Pródromos o parto de verdad: cómo distinguirlos

La Cleveland Clinic ofrece una regla práctica. Es probable que estés de parto de verdad si tus contracciones:

• vienen con menos de cinco minutos de diferencia
• duran más de un minuto cada una
• siguen así durante más de una hora seguida

El parto activo puede traer otras señales, como romper aguas (en México, romper la fuente) o perder el tapón mucoso. Según el ACOG, a veces solo una exploración vaginal puede mostrar si el cuello del útero está cambiando. Si no estás dilatada, dice la Cleveland Clinic, probablemente son pródromos. La Junta de Extremadura propone una prueba sencilla: túmbate de lado durante unos 30 minutos, y si las contracciones no desaparecen, son contracciones de parto.

Cronometrar muestra la tendencia, que cuesta valorar de cabeza a las tres de la madrugada. El contador de contracciones online y la app muestran la media de la última hora, para que veas si los intervalos se acortan. Cómo calcula la app explica las cuentas, y cómo contar las contracciones, qué conviene anotar.

Ante todo, sigue lo que te indiquen tu matrona (en México, tu partera o enfermera obstetra) o tu médico. El NHS pide llamar si crees que estás de parto o no estás segura, y si tus contracciones son regulares y vienen cada 5 minutos o más seguidas. El Hospital Universitario Severo Ochoa indica acudir a urgencias, en un primer parto, con una contracción dolorosa y regular cada 3 o 4 minutos durante 2 horas. Tu equipo puede pedirte que vayas para una exploración del cuello del útero (Cleveland Clinic).

Llama enseguida, sin esperar a ver un patrón, si:

• sangras (Cleveland Clinic, NHS)
• rompes aguas (NHS)
• notas que tu bebé se mueve menos de lo habitual (Cleveland Clinic, NHS)
• estás de menos de 37 semanas y crees que podrías estar de parto (NHS)
• alguna contracción dura más de 2 minutos, o tienes 6 o más contracciones en 10 minutos (NHS)

Puede que te manden a casa, y en esta fase es lo esperable: el NHS dice que probablemente te aconsejen quedarte en casa durante la fase latente. La guía del Ministerio para embarazadas aconseja volver al domicilio hasta que el parto esté claramente instaurado, y la guía de Hywel Dda explica el motivo: según los estudios, quienes ingresan en la fase latente tienen después más intervenciones obstétricas. Esa guía añade que puedes volver a llamar o acudir a una valoración siempre que sientas que lo necesitas, y el protocolo de Osakidetza prevé que, con el alta, te den instrucciones claras sobre los signos por los que volver a urgencias.

¿Cuánto duran los pródromos de parto?

No hay un tiempo fijo. La Cleveland Clinic dice que un episodio puede durar hasta varios días seguidos, y que también puede desaparecer solo sin convertirse en parto activo. La Junta de Extremadura habla de periodos de contracciones muy frecuentes seguidos de días sin ellas.

La evidencia es escasa. Incluso para la fase latente del parto, la OMS dice que no se ha establecido una duración estándar y que puede variar mucho de una mujer a otra, y califica de baja la certeza de las pruebas. La guía de práctica clínica del Ministerio de Sanidad y el protocolo de Osakidetza coinciden en que no se puede fijar una duración estándar. Según la guía de Hywel Dda, los textos de enseñanza para matronas sitúan el parto temprano en hasta 6 u 8 horas, y el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos del Reino Unido señala que es habitual que la fase latente dure entre 18 y 24 horas.

Cuánto tarda en llegar el parto de verdad tampoco se puede precisar: según la Cleveland Clinic, los pródromos ocurren antes del parto verdadero pero no hacen que empiece, y no hay pruebas de que ayuden a dilatar o a borrar el cuello del útero más rápido.

Qué causa los pródromos de parto

Según la Cleveland Clinic, nadie sabe con certeza qué los causa. Lo que sí saben los profesionales es que las contracciones del falso trabajo de parto pueden ayudar a que los músculos y los ligamentos del útero se preparen para el parto.

La posición del bebé puede influir cuando el parto temprano se alarga. La guía de Hywel Dda dice que las malposiciones pueden prolongar la fase latente. Entre el 10 y el 30 % de los bebés en el parto temprano están en posición occipitoposterior, con la parte de atrás de la cabeza hacia tu columna, y la mayoría gira sola.

Qué hacer mientras los pródromos van y vienen

Según la Cleveland Clinic, los pródromos no se pueden frenar, así que se trata de pasarlos descansando todo lo que puedas. Sus sugerencias:

• descansa siempre que las contracciones te lo permitan
• cambia de postura, con un cojín bajo la barriga o tumbada de lado
• bebe mucha agua y come algo ligero a menudo
• date un baño o una ducha templados
• prueba con yoga, ejercicios de respiración o meditación

El NHS añade moverte si te apetece y pedirle a tu pareja que te frote la espalda. También ayudan los ejercicios de relajación y respiración que hayas aprendido.

Varios días de contracciones que empiezan y paran pueden desgastarte, y la guía de Hywel Dda describe una fase latente larga como una experiencia desalentadora y agotadora. Cuéntale a tu matrona si no puedes comer, beber o dormir, o si te sientes agotada: en esa guía, el agotamiento, la fiebre, el pulso acelerado y la deshidratación son motivos para que te valore un obstetra.