En resumen
Las primeras contracciones suelen parecerse a un dolor de regla, a un dolor sordo en la parte baja de la espalda o a una presión baja en la pelvis, y toda la barriga se pone dura y luego se ablanda. Cuando el parto avanza, llegan con un ritmo regular, duran alrededor de un minuto y son tan fuertes que no puedes andar ni hablar durante ellas (Cleveland Clinic); entre una y otra, el dolor suele aliviarse (NHS inform). Alrededor de 1 de cada 4 mujeres tiene un dolor lumbar intenso, el llamado parto de riñones, que puede no ceder entre contracciones (Cleveland Clinic).
Contenido
- ¿Cómo empiezan las contracciones de parto?
- Cómo son las contracciones de parto y cómo se sienten
- La transición y el expulsivo: cómo es el final del parto
- Parto de riñones: cuando las contracciones duelen en la espalda
- ¿Son contracciones de parto o de Braxton Hicks?
- Qué te ayuda a llevar las contracciones
La barriga se te pone dura y notas un dolor sordo en la parte baja de la espalda. En las últimas semanas, muchas mujeres se preguntan cómo son las contracciones de parto, sobre todo si esperan a su primer bebé. Cada mujer las vive a su manera, pero siguen unos patrones que se aprenden a reconocer.
¿Cómo empiezan las contracciones de parto?
Las primeras contracciones suelen parecerse a un dolor de regla. El ACOG, el colegio estadounidense de obstetras y ginecólogos, compara su dolor con el de la menstruación, y HealthLinkBC, el servicio de salud de la provincia canadiense de Columbia Británica, habla de calambres leves. Algunas mujeres notan sobre todo dolor de espalda, presión en la pelvis o molestias en los muslos, las caderas o la barriga (HealthLinkBC). La Cleveland Clinic dice que al principio se parecen más a una molestia sorda o a una presión.
En cada contracción, el útero se tensa y después se relaja. Si te pones la mano en la barriga, notarás que se endurece (NHS); la Clínica Universidad de Navarra lo describe igual, como un endurecimiento del abdomen. También puedes tener ganas de ir al baño, porque la cabeza del bebé presiona el intestino (NHS).
Al principio suelen ser cortas, irregulares y lo bastante suaves como para seguir hablando. La Cleveland Clinic calcula que duran de 20 a 30 segundos. HealthLinkBC habla de 15 a 30 segundos al principio y de hasta 45 después, con intervalos que bajan de 10 a 20 minutos a 5 a 7 minutos. Esta primera etapa, la fase latente, puede durar horas y a veces días (NHS). Los tiempos de cada fase los tienes en cuánto duran las contracciones.
El dolor parecido a la regla se convierte en parto poco a poco. Según la Cleveland Clinic, las contracciones de parto pueden empezar como un calambre o una sensación de presión y en pocas horas suelen hacerse más fuertes. Si el dolor sigue siendo suave e irregular, o se te pasa al descansar, lo más probable es que sean contracciones de Braxton Hicks: si puedes hacer que la contracción desaparezca, probablemente no es el parto (Cleveland Clinic). Otras pistas tempranas, como expulsar el tapón mucoso o tener las heces más sueltas, están en cómo saber si estoy de parto.
Infografía
Cómo cambian las contracciones a lo largo del parto
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Al principio
Como un dolor de regla
- dolor sordo en la parte baja de la espalda o presión baja en la pelvis
- toda la barriga se pone dura y luego se ablanda
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Cuando el parto avanza
Regulares y fuertes
- llegan con un ritmo regular
- duran alrededor de un minuto
- no puedes andar ni hablar durante ellas
- entre una y otra, el dolor suele aliviarse
-
Alrededor de 1 de cada 4 mujeres
Parto de riñones
- dolor intenso en la parte baja de la espalda
- puede no ceder entre contracciones
Cómo son las contracciones de parto y cómo se sienten
Cuando el parto se pone en marcha, las contracciones cambian. La Cleveland Clinic recoge cómo las describen las mujeres:
- un dolor de regla muy fuerte e intenso
- una oleada de tensión que empieza en la parte alta del útero y va bajando
- un dolor en toda la barriga que a veces se irradia a la parte baja de la espalda y a las piernas
Dónde se sienten cambia de una mujer a otra. Según la Junta de Extremadura, el dolor suele empezar en las ingles o detrás del hueso del pubis y a veces se extiende hacia la zona lumbar, lo que se conoce como parto de riñones; otras veces empieza en la zona lumbar o en la parte alta del útero y baja hacia las ingles. MedlinePlus explica que las contracciones de parto se irradian hasta la región lumbar y la parte superior del abdomen. El portal australiano healthdirect añade que algunas mujeres las notan en la espalda, rodeando hacia delante y bajando por los muslos.
Cada contracción suele empezar suave, sube hasta un pico y luego se va apagando, y entre una y otra puede que apenas notes dolor (NHS inform). En la fase activa suelen durar de 40 a 70 segundos y llegar cada 3 a 5 minutos, y son tan intensas que no puedes andar ni hablar mientras duran (Cleveland Clinic). La Clínica Universidad de Navarra añade que duelen cada vez más y no ceden con el reposo.
En esta fase puede que te encierres en ti misma. HealthLinkBC menciona la concentración tranquila en ti y en tu parto, y también las dudas sobre si podrás con las contracciones.
Cuánto duelen es muy personal. NHS inform explica que pueden recordar a los dolores de regla o doler mucho más, y que la intensidad varía mucho de una mujer a otra. El ACOG añade que tu parto puede no parecerse al de tu madre, tu hermana o tu amiga, e incluso ser distinto con cada hijo.
Para un parto que va con normalidad, la Cleveland Clinic da una pauta general: ir al hospital cuando las contracciones duran unos 60 segundos y llegan cada 3 a 5 minutos. En España, cada hospital da la suya. El Hospital Universitario Severo Ochoa, en Leganés (Madrid), indica acudir en un primer parto con una contracción dolorosa y regular cada 3 o 4 minutos durante 2 horas. Pregunta a tu matrona (en México, partera o enfermera obstetra) o a tu hospital por su pauta bastante antes de la fecha probable de parto. En cuándo ir al hospital comparamos varias.
La transición y el expulsivo: cómo es el final del parto
La transición es el último tramo de la dilatación: el cuello del útero pasa de unos 7 u 8 cm a los 10. Las contracciones llegan ahora cada 2 a 3 minutos y duran de 60 a 90 segundos (HealthLinkBC). HealthLinkBC describe también lo que puedes notar:
- presión en el trasero
- temblores en brazos y piernas, y calambres en las piernas
- oleadas de calor o de frío y sudor en la cara
- náuseas o vómitos
- momentos de pánico o de confusión, e irritabilidad
Cuando el cuello del útero está totalmente dilatado, puedes sentir unas ganas muy fuertes de empujar, parecidas a las de hacer de vientre. Al estirarse la vagina, puedes notar una sensación de desgarro y de quemazón. Las contracciones del expulsivo son potentes y también llegan cada 2 a 3 minutos, con una duración de 60 a 90 segundos (HealthLinkBC). Qué pasa en cada fase lo explicamos en fases del parto.
Parto de riñones: cuando las contracciones duelen en la espalda
Cuando el dolor del parto se va hacia la zona lumbar, en España se habla de parto de riñones (Junta de Extremadura). La Cleveland Clinic describe el dolor de espalda intenso que empieza durante el parto: puede ser peor durante las contracciones, pero también seguir entre una y otra. Alrededor de 1 de cada 4 mujeres cuenta un dolor lumbar intenso durante el parto.
Suele empezar en la fase activa, hacia los 6 cm, aunque puede aparecer antes. El dolor puede parecer constante, empeorar con cada contracción y no ceder entre una y otra, y a veces lo acompañan espasmos musculares que llegan a las caderas. Los profesionales creen que la causa es la posición del bebé: en la posición occipitoposterior, la parte de atrás de su cabeza presiona la parte baja de tu columna y el coxis. Algunos estudios recientes apuntan también a otros factores. Para ti puede ser muy duro, pero al bebé no le hace daño (Cleveland Clinic).
Según la Cleveland Clinic, te puede ayudar:
- inclinarte hacia delante sobre el respaldo de un sofá o una silla firme, o arrodillarte delante de una pelota de parto y apoyarte en ella
- botar suavemente sobre la pelota o mover las caderas en círculos
- que te hagan contrapresión o masaje en la zona lumbar con las manos, una botella de agua o pelotas de tenis
- un baño caliente o la ducha dirigida a la parte baja de la espalda, o una compresa caliente o fría que nunca toque directamente la piel
- preguntar por el TENS, las inyecciones de agua estéril, los analgésicos o la epidural
La guía del Ministerio de Sanidad para embarazadas también recoge las inyecciones de agua estéril para el dolor lumbar durante las contracciones, y avisa de que escuecen y causan un dolor intenso pero breve. Para el expulsivo, cuenta que las mujeres que dan a luz apoyadas sobre manos y rodillas la encuentran la postura más cómoda y refieren menos dolor lumbar.
¿Son contracciones de parto o de Braxton Hicks?
Las contracciones de Braxton Hicks pueden parecerse, y el ACOG advierte de que a veces duelen mucho. Lo que las distingue es cómo se comportan con el tiempo, como resume esta comparación del ACOG y la Cleveland Clinic:
| Braxton Hicks | Contracciones de parto | |
|---|---|---|
| Ritmo | Irregulares, sin patrón | Regulares, cada vez más seguidas |
| Duración | A menudo de 20 a 40 segundos | A menudo de 30 a 70 segundos, cada vez más largas |
| Intensidad | Débiles, o empiezan fuertes y se debilitan | Cada vez más fuertes |
| Al descansar, caminar o tumbarte | Pueden calmarse o parar | Siguen |
| Dónde se notan | Normalmente solo delante | A menudo empiezan en la espalda y pasan hacia delante |
La Clínica Universidad de Navarra lo resume de forma parecida: las de Braxton Hicks ceden con el reposo; las de parto, no, y además son rítmicas, de 3 a 4 cada 10 minutos.
Si dudas, cronométralas y mira si siguen mientras descansas y bebes agua; una tabla de contracciones en papel sirve para eso. Si con el descanso y el agua desaparecen, no son contracciones de parto (ACOG). La Junta de Extremadura propone tumbarte de lado unos 30 minutos: si no desaparecen, son contracciones de parto. A veces solo una exploración vaginal muestra si el cuello del útero está cambiando (ACOG). Tienes más sobre las primeras en contracciones de Braxton Hicks, y sobre las que van y vienen durante días en pródromos de parto.
Qué te ayuda a llevar las contracciones
Cuando notes que llega una contracción, NHS inform sugiere:
- relajar los hombros, la cara y las manos
- respirar despacio y tranquila, poniendo la atención en soltar el aire
- balancear o mecer la pelvis y hacer los sonidos que te ayuden
- no resistirte a la contracción: crecerá, llegará a su pico y se irá
Tu pareja o tu acompañante puede frotarte la espalda, darte la mano para mantener el ritmo o respirar contigo.
Al principio del parto, el NHS propone además:
- caminar o moverte
- beber líquidos, por ejemplo bebidas isotónicas
- comer algo
- darte un baño caliente
healthdirect añade descansar entre contracciones, cambiar de postura, las duchas calientes y el calor. La guía del Ministerio de Sanidad para embarazadas explica que el baño en agua caliente durante la fase activa, a partir de unos 4 cm, alivia moderadamente el dolor, y que el masaje y el contacto tranquilizador de quien te acompaña alivian el dolor y la ansiedad. Las pelotas de goma ayudan a encontrar posturas cómodas, y las técnicas de relajación y respiración pueden servirte.
La app Contraction Timer tiene una respiración guiada: inhalas por la nariz y sueltas el aire despacio, con vibración si quieres. Su contador, que también puedes usar gratis online, guarda la duración y el intervalo de cada contracción. Puedes probar las dos cosas antes de que empiece el parto.
Si no es suficiente, en el hospital puedes pedir analgesia. La guía del Ministerio describe el óxido nitroso, los opioides y la epidural, que es el método que alivia el dolor de forma más eficaz.
Llama enseguida, sea cual sea el ritmo de tus contracciones
Si notas alguna de estas señales, no esperes a ver un patrón: llama enseguida a tu matrona, a tu médico o al hospital, de día o de noche. La lista sigue al NHS británico y al colegio estadounidense de obstetras y ginecólogos (ACOG).
- Has roto aguas (en México, se te rompió la fuente), aunque todavía no tengas contracciones.
- El líquido no es claro o huele mal.
- Sangras por la vagina. Un poco de sangre con el tapón mucoso puede ser parte del proceso; si es más, llama.
- Notas que tu bebé se mueve menos de lo habitual.
- Tienes un dolor fuerte y continuo que no cede entre contracciones.
- Tienes fiebre: 38 °C o más.
- Estás de menos de 37 semanas y crees que podrías estar de parto.
- Una contracción dura más de 2 minutos, o tienes 6 o más contracciones en 10 minutos.
- Tienes dudas o estás preocupada. Puedes llamar a cualquier hora.
Llama al 112 (en México, al 911) si sientes unas ganas muy fuertes de empujar y crees que tu bebé va a nacer ya.
Fuentes de esta lista: NHS: Signs that labour has begun (2023); NHS: Pregnancy symptoms you need to get help for; ACOG: How to tell when labor begins
Preguntas frecuentes
¿Dónde te duele cuando son contracciones?
Depende de la mujer. Según la Junta de Extremadura, el dolor suele empezar en las ingles o detrás del hueso del pubis y a veces se extiende hacia la zona lumbar; otras veces empieza en la zona lumbar o en la parte alta del útero y baja hacia las ingles. MedlinePlus explica que las contracciones de parto se irradian hasta la región lumbar y la parte superior del abdomen, y el portal australiano healthdirect añade que hay mujeres que las notan en los muslos.
¿Las primeras contracciones son como dolores de regla?
Muchas veces, sí. El ACOG, el colegio estadounidense de obstetras y ginecólogos, compara el dolor de las contracciones con el de la regla, y NHS inform explica que pueden recordar a los dolores de regla o doler mucho más. Por eso la sensación sola no siempre basta. Lo que distingue las contracciones de parto es su evolución: según el ACOG, llegan con un patrón regular y cada vez más seguidas.
¿Cómo saber si son contracciones de parto de verdad?
Fíjate en cómo evolucionan. Según el ACOG, las de parto llegan a intervalos regulares, cada vez más seguidas y más fuertes, y siguen aunque descanses; si con el descanso y el agua desaparecen, no eran de parto. La Junta de Extremadura propone tumbarte de lado unos 30 minutos: si las contracciones no desaparecen, son de parto. A veces solo una exploración vaginal muestra si el cuello del útero está cambiando (ACOG).
¿Es una contracción o el bebé que se mueve?
Durante una contracción se endurece toda la barriga, que vuelve a ablandarse cuando pasa. Si notas una sola zona dura con zonas blandas alrededor, es más probable que sean las nalgas o una extremidad del bebé (Cleveland Clinic). Si notas que tu bebé se mueve menos de lo habitual, llama enseguida a tu hospital o a tu matrona (NHS).
¿Cómo es el parto de riñones?
Es un dolor intenso en la parte baja de la espalda durante el parto. Según la Cleveland Clinic, lo describe alrededor de 1 de cada 4 mujeres y suele empezar en la fase activa, hacia los 6 cm, aunque puede aparecer antes. Puede sentirse como un dolor constante que empeora con cada contracción, no cede entre una y otra y viene con espasmos que llegan a las caderas. Los profesionales creen que se debe a la posición del bebé, aunque algunos estudios apuntan también a otros factores.
¿Las contracciones duelen más a medida que dilatas?
Normalmente, sí. Según el NHS británico, las contracciones se vuelven más largas, más fuertes y más frecuentes a medida que avanza el parto. Cerca de la dilatación completa, HealthLinkBC las describe cada 2 a 3 minutos, de 60 a 90 segundos cada una. Cuánto duelen varía mucho de una mujer a otra (NHS inform).
Fuentes
- Junta de Extremadura, Ventana abierta a la familia: ¿Cuándo estoy de parto? (2018)
- Clínica Universidad de Navarra: Contracciones en el embarazo y contracciones de parto (sin fecha)
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.): ¿Estoy en trabajo de parto? (2026)
- Ministerio de Sanidad y Consumo, OSTEBA: Atención al parto normal. Guía dirigida a mujeres embarazadas, a futuros padres, así como a sus acompañantes y familiares (2010)
- Hospital Universitario Severo Ochoa (Comunidad de Madrid): Recomendaciones para gestantes, cuándo acudir a Urgencias (2022)
- ACOG: How to Tell When Labor Begins, FAQ004 (revisado en 2025, en inglés)
- Cleveland Clinic: Contractions (2024, en inglés)
- Cleveland Clinic: Back Labor (2024, en inglés)
- NHS: Signs that labour has begun (2023, en inglés)
- NHS inform (Public Health Scotland): Contractions, Ready Steady Baby (2025, en inglés)
- HealthLinkBC (Ministerio de Salud de Columbia Británica): Baby's Best Chance, Stages of Labour (2024, en inglés)
- healthdirect Australia: Giving birth: contractions (2025, en inglés)
Este artículo no sustituye el consejo médico. Si tienes dudas, llama siempre a tu hospital o a tu matrona y, en una emergencia, al 112 (en México, al 911).
