Contractions de Braxton Hicks : les reconnaître et savoir quand s’inquiéter

Votre ventre se durcit, reste tendu un moment, puis redevient souple. Il est peut-être tard, le terme approche, et vous vous demandez si c’est le début. Ce ventre dur vient souvent des contractions de Braxton Hicks, qui font partie d’une grossesse normale et n’ouvrent pas le col.

Le meilleur indice, c’est leur évolution. Les contractions de Braxton Hicks restent irrégulières et ne s’intensifient pas. Les contractions de travail prennent un rythme : elles reviennent à intervalles réguliers et deviennent plus rapprochées, plus longues et plus fortes, quoi que vous fassiez.

Que sont les contractions de Braxton Hicks ?

Ce sont des contractions de l’utérus qui surviennent avant le travail. La Cleveland Clinic, un centre hospitalier américain, parle de fausses contractions de travail, le NHS britannique de contractions d’entraînement, et la maternité du centre hospitalier Annecy Genevois de contractions de grossesse. Selon Pregnancy, Birth and Baby, un service d’information financé par le gouvernement australien, elles préparent le corps à l’accouchement en tonifiant les muscles de l’utérus. L’Assurance Maladie le dit autrement : pour grandir, l’utérus, qui est un muscle, doit se contracter.

Elles ne dilatent pas (n’ouvrent pas) le col. Certains soignants pensent qu’elles aident à l’assouplir et à l’amincir, note la Cleveland Clinic. Toutes les femmes n’en ont pas.

Quand commencent les contractions de Braxton Hicks ?

Selon l’Assurance Maladie, vous pouvez ressentir des contractions utérines à partir du 4e mois de grossesse. La Cleveland Clinic parle du deuxième ou du troisième trimestre. Pour Nebraska Medicine, un hôpital universitaire américain, elles peuvent commencer dès 20 SA mais sont plus fréquentes dans les semaines qui précèdent l’accouchement. Baylor Scott & White Health, un réseau hospitalier texan, les dit très courantes au troisième trimestre, et le NHS les décrit surtout vers la fin de la grossesse.

Un ventre dur de temps en temps à 24 ou 30 SA peut donc être normal. Avant 37 SA, surveillez s’il devient régulier ou s’accompagne d’autres signes d’accouchement prématuré, listés plus bas.

À quoi ressemblent les contractions de Braxton Hicks ?

Nebraska Medicine décrit un durcissement ou un serrement à l’avant du ventre, qui devient ferme quelques instants, en général moins d’une minute, puis se relâche. La Cleveland Clinic compare la sensation à de légères douleurs de règles ou à une tension passagère dans le ventre. Pour l’Assurance Maladie, ces contractions sont normales quand elles donnent la sensation d’un ventre dur sans être douloureuses. Le NHS les dit parfois inconfortables mais en général indolores ; la maternité d’Annecy note qu’elles peuvent être très inconfortables, mais restent souvent irrégulières et surviennent par épisodes.

Elles durent en général environ 30 secondes (Pregnancy, Birth and Baby). Les contractions de travail, elles, s’allongent au fil du temps ; combien de temps dure une contraction donne les valeurs de chaque phase. Même inconfortable, une contraction de Braxton Hicks devrait vous laisser parler et marcher, selon la Cleveland Clinic.

L’endroit où vous les sentez aide aussi. Les Braxton Hicks se sentent surtout en bas du ventre, souvent à un seul endroit. Les contractions de travail commencent souvent dans le bas du dos et passent vers l’avant, ou partent du ventre vers le dos (Baylor Scott & White Health).

Qu’est-ce qui déclenche les contractions de Braxton Hicks ?

Elles ont souvent un déclencheur. Baylor Scott & White Health cite la déshydratation comme cause la plus fréquente, puis :

• une activité intense ou le port d’une charge lourde ;
• une vessie pleine ;
• les rapports sexuels ;
• les mouvements du bébé ;
• une maladie, par exemple un rhume ou la grippe.

Nebraska Medicine ajoute qu’on les remarque davantage en fin de journée et après un effort.

Contractions de Braxton Hicks très fréquentes : combien par jour ?

L’Assurance Maladie donne un repère : ces contractions sont normales tant qu’elles restent irrégulières, de courte durée et peu fréquentes, pas plus de 10 par jour. Si vous en avez beaucoup, reprenez d’abord la liste ci-dessus : une journée chargée sans assez boire peut suffire. Reposez-vous allongée et respirez profondément pour voir si elles disparaissent, conseille l’Assurance Maladie. Si elles deviennent douloureuses ou de plus en plus fréquentes au fil des heures, consultez votre médecin ou votre sage-femme sans tarder : elles peuvent précéder une fausse couche, surtout en cas de saignement, ou un accouchement prématuré.

Des contractions régulières toutes les 5 minutes ne ressemblent pas à des Braxton Hicks, qui restent irrégulières. Après le 8e mois, l’Assurance Maladie demande de partir à la maternité dès que les contractions reviennent régulièrement toutes les dix minutes environ ; avant, des contractions fréquentes et intenses demandent de consulter immédiatement.

Braxton Hicks ou vraies contractions ?

Le rythme sur une heure ou plus en dit bien plus qu’une contraction isolée. Le tableau résume ce que décrivent la Cleveland Clinic, Pregnancy, Birth and Baby, Nebraska Medicine et Baylor Scott & White Health.

	Braxton Hicks	Contractions de travail
Rythme	irrégulières, ne se rapprochent pas	régulières, de plus en plus rapprochées
Durée	souvent environ 30 secondes, en général moins d’une minute	30 à 90 secondes, de plus en plus longues
Intensité	ne s’intensifient pas ; plus inconfortables que douloureuses	de plus en plus fortes ; difficile de marcher ou de parler
Où	bas ou avant du ventre, souvent à un seul endroit	ventre et bas du dos, souvent du dos vers l’avant
Marche, repos, changement de position	se calment souvent ; s’allonger peut les arrêter	continuent ; la marche peut les renforcer
Col	ne s’ouvre pas	s’ouvre (se dilate)

Si vos contractions suivent un rythme qui paraît régulier pendant des heures, puis s’estompent, lisez faux travail.

La Cleveland Clinic ajoute que les Braxton Hicks arrivent en général sans autre signe de travail. Avec le vrai travail, vous pouvez perdre les eaux, ou perdre le bouchon muqueux avec des pertes teintées de sang.

Observer le rythme pendant une heure

Quand vous n’arrivez pas à trancher, donnez-vous une heure. Chronométrez les contractions et essayez ce qui calme d’habitude les Braxton Hicks. Cette heure ne donne qu’une idée approximative : pour savoir si le col s’ouvre, le soignant peut faire un examen gynécologique ou une échographie, note March of Dimes, une association américaine.

N’attendez pas la fin de l’heure si vous saignez ou si votre bébé bouge moins que d’habitude (NHS), ni si vous perdez les eaux : partez alors d’urgence à la maternité, sans prendre de bain (Assurance Maladie). Même chose pour des contractions régulières avant 37 SA (NHS).

1. Commencez à chronométrer : notez le début de chaque contraction et sa durée. Calculer ses contractions explique comment faire, et le tableau des contractions propose un relevé à imprimer.
2. Videz votre vessie et buvez un grand verre d’eau. Une vessie pleine et la déshydratation peuvent toutes deux déclencher des Braxton Hicks.
3. Changez d’activité. Si vous étiez debout, allongez-vous et respirez profondément. Si vous étiez assise depuis longtemps, marchez un peu.
4. Faites quelque chose qui vous détend, comme prendre un bain ou une douche, tant que vous n’avez pas perdu les eaux.

Au bout d’une heure, regardez le rythme :

• Si les contractions se sont espacées, calmées ou arrêtées, ce sont plutôt des Braxton Hicks. Vous pouvez vous reposer.
• Si elles reviennent à intervalles réguliers et se sont rapprochées, allongées ou renforcées, le travail commence peut-être. Après le 8e mois, l’Assurance Maladie demande de partir à la maternité quand elles reviennent régulièrement toutes les dix minutes environ. La Cleveland Clinic compte aussi parmi les raisons d’appeler des contractions qui empêchent de marcher ou de parler.

Les consignes anglo-saxonnes arrivent plus tard : le NHS conseille d’appeler pour des contractions régulières toutes les 5 minutes ou plus souvent, la Cleveland Clinic pour des contractions fortes à moins de cinq minutes d’intervalle pendant une heure. En France, suivez la consigne de l’Assurance Maladie ou de votre maternité ; quand aller à la maternité fait le point.

Le compteur de contractions en ligne calcule gratuitement la durée et l’intervalle. L’app Contraction Timer affiche aussi la moyenne de la dernière heure et vous prévient quand votre rythme atteint la consigne de votre maternité, que vous pouvez saisir comme règle personnalisée. Comment l’app calcule explique la moyenne et l’alerte.

Avant 37 SA : les contractions qui demandent d’appeler

Un ventre dur de temps en temps aux deuxième et troisième trimestres est normal. Des contractions régulières avant 37 SA peuvent en revanche annoncer un accouchement prématuré. L’Assurance Maladie demande de consulter immédiatement, avant le 8e mois, en cas de contractions fréquentes et intenses, de douleurs dans le bas du dos, de saignements ou d’une sensation de pression dans le bassin. Le NHS liste ces signes d’accouchement prématuré avant 37 SA :

• des contractions ou des durcissements réguliers ;
• des douleurs qui ressemblent à des règles ;
• un écoulement de liquide par le vagin, en filet ou d’un coup ;
• un mal de dos inhabituel pour vous.

March of Dimes ajoute :

• une pression dans le bassin ou le bas du ventre ;
• un changement des pertes vaginales ;
• de légères crampes au ventre, avec ou sans diarrhée.

Ces contractions peuvent être douloureuses ou non, précise March of Dimes. Au moindre de ces signes, appelez tout de suite votre médecin, votre sage-femme ou la maternité.